国际海运危险的特点主要表现在危险的可能性大、所造成的损失也大、为适应海上危险而建立的制度较特别等几个方面。

    1.遭遇海上危险的可能性大

    在国际海运中，由于船舶经常是长时间内在远离海岸的海洋上航行，也由于海洋环境复杂、气象多变，随时都有可能遭遇到狂风巨浪、暴雨、雷电、海啸、浮冰等人力不可抗衡的海洋自然灾害的袭击，因此使船舶遭遇这些海上危险的机会比沿海运输中多、比江河运输中更多。当国际海运船舶需要经过一些世界上有名的风暴区域时，更是每时每刻都可能遭受自然灾害的袭击。

    2.海上危险造成的损失巨大

    国际海运船舶一旦遭遇海上危险后，给船舶和货物所造成的损失可能是十分巨大和惊人的。因为一艘远洋运输船舶的规模往往较大，一次载运的货物数量之多也是任何其他运输工具都无法比拟的，特别是超大型船舶，一且造成损失，其损失程度都是十分巨大的。而且当遭遇危险时，能得到外来力量援助的及时性差，或者根本无法得到援助而使已经遭遇的危险和遭受的损失进一步扩大。例如，油轮遭遇事故后，除了油轮本身和所载运的货油损失外，还会因货油流人海洋造成海洋环境的污染，其后果和损失更是惊人，尤以那些超大型油轮发生事故更甚。1976年12万吨级油轮“托利·康荣”号所载8万吨原油流入海洋，使英国和法国沿岸300公里海域受到污染，仅为清除油污所动用的人力和物力就花费了800万美元之巨;2002年也发生了类似的事故。

    3.为适应海上危险而建立了特殊制度

    面对海上危险的客观存在，人们在长期海上货物运输实践并总结所发生的海上危险的情况下，为了分散危险，防止和减少海上事故的发生，为了在发生事故并带来损失时能得到一定的经济补偿，也为了促进海上货物运输事业的发展，而逐步形成和发展并延袭至今的、同时被普遍接受的一些适应海上危险的比较特殊的制度。这些制度包括共同海损制度、海上保险制度、海上救助制度、承运人责任限制制度和船舶所有人责任限制制度等。